Ulcerøs kolitt
Et vanlig helseproblem
På 1920-tallet var "kolitt" en moderne diagnose, som ble brukt uspesifikt for en lang rekke sykdommer. Det ble observert en økning i antall tilfeller ble frem til 1980-tallet. Deretter virket det som antall pasienter stabiliserte seg. Nye rapporter viser en tendens til et avtakende antall pasienter med ulcerøs kolitt, samtidig som det skjer en økning i antall Crohns-pasienter. Det totale antall pasienter med IBD (ulcerøs kolitt og Crohns sykdom) er økende.
Arv og miljø
Det er åpenbart at årsaken til ulcerøs kolitt og Crohns sykdom er sammensatt av flere faktorer. Tvillingstudier i Sverige, Danmark og Storbritannia har vist at genetiske faktorer forklarer ca. 6-16 % av tilfellene av ulcerøs kolitt. Miljøfaktorer viser seg å være viktigere enn genetisk predisposisjon for utvikling av ulcerøs kolitt. I motsetning til det som er tilfellet ved Crohns sykdom, ser sigarettrøyking ut til å ha en preventiv rolle i disse tilfellene. Dette gir et flertydig bilde. Tidligere røykere ser imidlertid ut til å ha en økt risiko for å utvikle ulcerøs kolitt. På grunn av veldokumentert risiko med bruk av tobakk, anbefales røyking generelt ikke som behandlingsform ved ulcerøs kolitt. Nikotinplaster har vist seg å være moderat effektivt ved ulcerøs kolitt.
Overraskende nok er det ikke etablert noen klar forbindelse mellom bestemte dietter og risikoen for ulcerøs kolitt og Crohns sykdom. Raffinert sukker, margarin, gjær og cola-drikker står imidlertid på listen over sannsynlige miljørisikofaktorer.