Sykdomsforløp
Gjennomsnittsalderen for å utvikle ulcerøs kolitt er mellom 20 og 30 år. Sykdommen opptrer imidlertid også hos spedbarn og eldre mennesker. Nye rapporter har vist at ulcerøs kolitt er uvanlig blant større barn. Ved ulcerøs kolitt er den intestinale betennelsen begrenset til kolon, mens den ved Crohns sykdom også kan omfatte andre deler av gastrointestinaltraktus. Ulcerøs kolitt er ofte delt opp i tre underkategorier basert på omfanget av kolonbetennelse: proktitt – der betennelsen bare sitter i rektum, proktosigmoiditt – der betennelsen utvider seg ca. 35 cm fra anus og kolitt – der hele kolon er involvert. I ca. 30 % av tilfellene vil betennelsen utvide seg til en større del av kolon over en periode. På grunn av risikoen for å utvikle kreft i tilfeller ved langvarig kolitt, er disse pasientene vanligvis med i overvåkingsprogrammer. Nye rapporter antyder imidlertid at denne økte risikoen er svært lav.
Symptomer
Diaré med rektal blødning er typisk ved ulcerøs kolitt, ofte i kombinasjon med lett til moderat abdominalsmerte. Unntatt ved svært alvorlige tilfeller, er vekttap et nokså uvanlig symptom.
Ikke-gastrointestinal ulcerøs kolitt
Hos ca. 10 % av pasientene med ulcerøs kolitt manifesterer sykdommen seg utenfor gastrointestinaltraktus. Smerter og betennelse i ledd er den vanligste ikke-gastrointestinale manifestasjonen. I sjeldne tilfeller kan huden, øynene og leveren være involvert.
Undersøkelse
Diagnostisering av ulcerøs kolitt baseres på en typisk medisinsk historie sammen med endoskopisk eller radiologisk undersøkelse. Blodprøver kan typisk gi indikasjoner på en pågående betennelse. Avføringsprøver kan være nødvendig for å utelukke en infeksiøs opprinnelse.