Crohns sykdom
Et vanlig helseproblem
Til å begynne med ble Crohns sykdom ansett som en uvanlig sykdom. Sykdommen ble imidlertid et vanligere helseproblem i den industrialiserte verdenen på 1970-tallet. I løpet av 1980-tallet virket det som om antall pasienter stabiliserte seg. Nye rapporter indikerer imidlertid en økning i antall nylig diagnostiserte tilfeller av Crohns sykdom, særlig blant barn og tenåringer.
Arv og miljø
Det er åpenbart at årsaken til Crohns sykdom og ulcerøs kolitt er sammensatt av flere faktorer. Tvillingstudier i Sverige, Danmark og Storbritannia har vist at genetiske faktorer forklarer ca. 20-50 % av Crohns sykdom-tilfellene. Dette antyder at minst 50 % av tilfellene forårsakes av alternative faktorer, som ikke er relatert til genetisk arv. Den mest åpenbare risikofaktoren er røyking. Røykere har dobbelt så stor risiko for å utvikle Crohns sykdom enn ikke-røykere. Dessuten har røykere en tendens til å få mer alvorlige sykdomsforløp enn ikke-røykere, og har også mindre nytte av den medisinske behandlingen.
Overraskende nok er det ikke etablert noen klar forbindelse mellom bestemte dietter og risikoen for å utvikle Crohns sykdom og ulcerøs kolitt. Raffinert sukker, margarin, gjær og cola-drikker står imidlertid på listen over sannsynlige miljørisikofaktorer.