Sykdomsforløp
Gjennomsnittsalderen for utvikling av Crohns sykdom er mellom 20 og 30 år. Sykdommen opptrer imidlertid også hos spedbarn og eldre mennesker. Nye rapporter har vist at sykdommen er blitt mer vanlig hos større barn. Ved Crohns sykdom kan den intestinale betennelsen omfatte hele gastrointestinaltraktus, fra munnhulen til anus. Betennelsen vil imidlertid vanligvis opptre på ett bestemt sted hos den enkelte pasient. Generelt sett kan Crohns-pasienter deles inn i tre like store grupper. De som har betennelse i tynntarmen, de som har betennelse i den siste delen av tynntarmen (ileum) og tykktarmen og de som har betennelse begrenset til tykktarmen (kolon). Det er en misoppfatning at betennelsen ved Crohns sykdom over tid har en tendens til å spre seg gjennom hele gastrointestinaltraktus. Det er heller slik at betennelsen har et predestinert sted hvor den opptrer hos den enkelte pasient. Crohns sykdom har et remitterende forløp og et forløp med tilbakefall. Interessante studier fra USA har vist at det i gjennomsnitt brukes mest tid i medisinsk eller kirurgisk indusert remisjon.
Symptomer
De kliniske symptomene knyttet til Crohns sykdom avhenger av flere faktorer. Diaré er et typisk symptom hos de fleste pasienter. Rektal blødning opptrer i ca. 30 % av tilfellene. Mangel på appetitt, vekttap og abdominalsmerter er vanlige symptomer. I den alvorligste aktive tilstanden inntreffer ofte feber og tretthet.
Ikke-gastrointestinal Crohns sykdom
Hos ca. 10 % av pasientene med Crohns manifesterer sykdommen seg utenfor gastrointestinaltraktus. Smerter og betennelse i ledd er den vanligste ikke-gastrointestinale manifestasjonen. I sjeldne tilfeller kan huden, øynene og leveren være involvert.
Undersøkelse
Diagnostisering av Crohns sykdom baseres på en typisk medisinsk historie sammen med endoskopisk eller radiologisk undersøkelse. Blodprøver kan gi indikasjoner om en pågående betennelse, og avføringsprøver kan være nødvendig for å utelukke en infeksiøs opprinnelse.