Decorso della Malattia
Mediamente, la colite ulcerosa si manifesta fra l'età di 20 e 30 anni. Tuttavia, sia i bambini che gli anziani possono essere affetti da colite ulcerosa. Studi recenti hanno evidenziato che le coliti ulcerose sono diventate piuttosto rare negli adolescenti. Nella colite ulcerosa l'infiammazione intestinale è limitata al colon, a differenza dalla malattia di Crohn, che può interessare ogni parte del tratto gastrointestinale la colite ulcerosa è spesso suddivisa in 3 categorie in base all'estensione dell'infiammazione del colon: proctite, in cui solamente il retto è infiammato, proctostigmoidite, in cui l'infiammazione si estende approssimativamente a 35 cm dall'ano, e pancolite, che colpisce la totalità del colon. Approssimativamente nel 30% dei casi, la maggior parte del colon si infiammerà per un certo tempo. A causa del rischio di contrarre il cancro in casi di colite totale di lunga durata, questi pazienti sono generalmente inclusi in programmi di sorveglianza. I rapporti più recenti tuttavia suggeriscono che questo aumento del rischio è molto basso.
Sintomi
Diarrea con sanguinamento rettale è tipica della colite ulcerosa, spesso in combinazione con dolori addominali da leggeri a moderati. Ad eccezione dei casi più gravi, la perdita di peso è un sintomo piuttosto raro.
Colite ulcerosa non gastrointestinale
Approssimativamente il 10% dei malati di colite ulcerosa hanno manifestazioni della malattia al di fuori del tratto gastrointestinale. Dolori alle articolazioni e infiammazioni sono le più comuni manifestazioni non gastrointestinali.
Più raramente la pelle, gli occhi o il fegato possono essere interessati.
Indagine
La diagnosi di colite ulcerosa si basa su una tipica anamnesi combinata con esami endoscopici o radiologici. Analisi del sangue possono tipicamente rivelare segni di un'infiammazione in atto. L'analisi delle feci può essere necessaria per escludere un'origine infettiva.