Perspectiva histórica
Al igual que muchos tipos de diagnósticos, los primeros informes sobre casos de enfermedad intestinal inflamatoria se remontan a los escritos hipocráticos. Lógicamente, resulta imposible establecer un diagnóstico exacto a partir de estos informes.
El doctor Samuel Wilks utilizó por primera vez el término colitis ulcerosa en el informe de un caso en 1859. Por aquel entonces, el tratamiento se basaba en diversas dietas e intervenciones quirúrgicas, y la mortalidad era muy elevada. De hecho, las últimas publicaciones apuntan al 43% de mortalidad. El primer fármaco en proporcionar resultados eficaces fue la sulfasalazina, en la década de 1940, cuyo uso puede atribuirse al profesor sueco Nanna Svartz. El tratamiento con esteroides se estableció en la década de 1950.