Enfermedad de Crohn
Un problema de salud habitual
Aunque al principio se trataba de un trastorno poco frecuente, la enfermedad de Crohn se convirtió en un problema habitual de salud en el mundo industrializado durante la década de 1970. En la década de 1980 el número de pacientes pareció estabilizarse. No obstante, los informes más recientes revelan un aumento del número de casos nuevos diagnosticados de la enfermedad de Crohn, especialmente entre niños y adolescentes.
Herencia y entorno
No cabe duda de que tanto la colitis ulcerosa como la enfermedad de Crohn tienen un origen multifactorial. Varios estudios en gemelos realizados en Suecia, Dinamarca y el Reino Unido han demostrado que los factores genéticos explican aproximadamente entre el 20% y el 50% de los casos de enfermedad de Crohn. Esto parece indicar que al menos en el 50% de los casos, la enfermedad la provocan factores alternativos que no están relacionados con la herencia genética. El factor de riesgo ambiental más obvio es el consumo de tabaco, ya que las personas fumadoras tienen el doble de riesgo de por vida de desarrollar la enfermedad de Crohn que las no fumadoras. Además, las personas fumadoras tienden a presentar una evolución más grave de la enfermedad que las no fumadoras y, asimismo, la medicación les resulta menos beneficiosa.
Aunque parezca sorprendente, no se ha establecido ningún vínculo claro entre dietas especiales y el riesgo de padecer la enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa. No obstante, el azúcar refinado, la margarina, la levadura del pan y las bebidas de cola se han clasificado como presuntos factores ambientales de riesgo.